- จุดเริ่มต้นรากฐาน (ค.ศ. 1927 – 1962): ก่อนจะมาเป็นแบรนด์ยีนส์ บริษัทเริ่มจากการเป็นโรงงานผลิตเครื่องแบบนักเรียนและชุดทำงานมาก่อนในชื่อ Oshima Clothing Co., Ltd. ตั้งอยู่ที่เมือง โคจิมะ (Kojima) จังหวัดโอคะยะมะ (Okayama) ซึ่งในเวลาต่อมาเมืองนี้ได้กลายเป็น “เมืองหลวงแห่งยีนส์ญี่ปุ่น” (Kojima Jeans Street) ที่โด่งดังไปทั่วโลกนั่นเอง
- ผู้ให้กำเนิดยีนส์ผู้หญิงตัวแรกของญี่ปุ่น (ค.ศ. 1970): ในยุค 1960s วงการยีนส์ญี่ปุ่นเพิ่งเริ่มต้นและเน้นทำกางเกงยีนส์สำหรับผู้ชายเป็นหลัก จนกระทั่งในปี 1970 แบรนด์ Betty Smith ได้ถือกำเนิดขึ้นอย่างเป็นทางการภายใต้เครือ Big John Group โดยถูกวางตัวให้เป็นผู้ผลิตและแบรนด์ยีนส์สำหรับผู้หญิงโดยเฉพาะแบรนด์แรกของญี่ปุ่น เพื่อตอบรับกระแสแฟชั่นคนรุ่นใหม่และผู้หญิงที่ต้องการความกระฉับกระเฉง
- นวัตกรรมเพื่อสรีระ (ค.ศ. 1973): แบรนด์ไม่ได้แค่ย่อไซส์กางเกงผู้ชายมาให้ผู้หญิงใส่ แต่ในปี 1973 Betty Smith เป็นผู้คิดค้นและพัฒนา “Curve Belt” (ขอบเอวทรงโค้ง) เป็นแบรนด์แรกในญี่ปุ่น เพื่อให้ขอบกางเกงโอบรับกับส่วนเว้าโค้งของสรีระผู้หญิงได้อย่างพอดี สวมใส่สบายและทรงสวย ซึ่งกลายเป็นมาตรฐานที่แบรนด์ยีนส์ทั่วโลกใช้กันในปัจจุบัน
- โรงงานเย็บยีนส์ที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังเดินเครื่องอยู่: โรงงานหลักของ Betty Smith ที่โคจิมะ ถือเป็นโรงงานเย็บกางเกงยีนส์ที่เก่าแก่ที่สุดของญี่ปุ่นที่ยังคงเปิดดำเนินการอยู่ โดยช่างฝีมือชั้นครูยังคงใช้จักรเย็บผ้าโบราณอย่าง Union Special ควบคู่กับเทคโนโลยีสมัยใหม่ในการรังสรรค์ชิ้นงาน
- Jeans Museum แห่งแรกของญี่ปุ่น (ค.ศ. 2003): Betty Smith ได้เปิดพิพิธภัณฑ์ยีนส์แห่งแรกขึ้นในพื้นที่โรงงาน เพื่อจัดแสดงประวัติศาสตร์ คลังข้อมูลวัตถุดิบ และจักรเย็บผ้าโบราณ จนปัจจุบันพื้นที่ตรงนั้นถูกเรียกว่า “Betty Smith Jeans Museum & Village” สถานที่ท่องเที่ยวที่คนรักยีนส์จากทั่วโลกต้องไปเยือนสักครั้งในชีวิต
✨ เสน่ห์ที่ทำให้คนรักยีนส์หลงใหลใน Betty Smith
1. “Kurashiki Order Jeans” ยีนส์คัสตอมชิ้นเดียวในโลก Betty Smith เป็นผู้ริเริ่มบริการ Fully Custom-made Jeans (สั่งตัดยีนส์ตามไซส์และดีไซน์เฉพาะบุคคล) เป็นรายแรกๆ โดยลูกค้าสามารถเดินทางไปที่หมู่บ้านเดนิมเพื่อเลือกผ้าเดนิมระดับพรีเมียม (เช่น Selvedge Denim, ผ้ายืดนุ่ม) เลือกสีด้าย กระดุม หมุดย้ำ (Rivets) ไปจนถึงป้ายหนัง (มีออปชันหรูหราอย่างหนัง Cordovan หรือกระดุมเงินแท้) จากนั้นช่างแพทเทิร์นและช่างเย็บผ้าของโรงงานระดับตำนานจะตัดเย็บให้ทีละตัวด้วยมืออย่างประณีต
2. เทคนิคการเย็บและกรรมวิธีการฟอกระดับมาสเตอร์พีซ ด้วยความที่เป็นโรงงานเก่าแก่ เสน่ห์ของงานเย็บจาก Betty Smith คือฝีเข็มที่มีความสม่ำเสมอ ผสานกับความเก๋าของจักรวินเทจที่ให้รอยตะเข็บที่เป็นเอกลักษณ์ รวมถึงการฟอก (Wash) และแต่งเซอร์ (Vintage Processing) ที่ทำออกมาได้นุ่มนวล สมจริง และดูมีมิติสมกับเป็นงานฝีมือระดับยอดฝีมือของเมืองโคจิมะ
3. “Eco Betty” จิตวิญญาณรักษ์โลกที่น่ารัก เพื่อไม่ให้เศษผ้าเดนิมพรีเมียมต้องสูญเปล่าจากการตัดเย็บกางเกง Betty Smith ได้ริเริ่มโปรเจกต์ Eco Betty นำเศษผ้าที่เหลือมาดีไซน์เป็นสินค้าชิ้นเล็กๆ เช่น กระเป๋าผ้า ถุงใส่ของ กล่องดินโซ หรือแม้กระทั่งหน้ากากเดนิม ซึ่งนอกจากจะช่วยลดขยะ (Zero Waste) แล้ว ยังกลายเป็นของฝากยอดฮิตที่มีราคาน่ารักและมีเสน่ห์เฉพาะตัว
4. ตัวการ์ตูนมาสคอต “Betty-chan” ที่เป็นมิตร ต่างจากแบรนด์ยีนส์ทั่วไปที่มักจะเน้นภาพลักษณ์ดิบ โหด หรือดุดัน Betty Smith นำเสนอความคลาสสิกผ่านความอบอุ่น น่ารัก และเข้าถึงง่าย โดยมีมาสคอตประจำแบรนด์เป็นเด็กหญิงผมสั้นแก้มแดงใส่ชุดเอี๊ยมยีนส์ชื่อ “Betty-chan” สะท้อนภาพลักษณ์ความเป็นมิตรและหัวใจที่รักในงานคราฟต์แฟชั่น
สรุป: เสน่ห์ของ Betty Smith คือความลงตัวระหว่าง “ประวัติศาสตร์ความเป็นผู้บุกเบิก” กับ “ความใส่ใจในสรีระและรายละเอียดแบบงานแฮนด์เมดญี่ปุ่น” หากใครได้ครอบครองยีนส์ของแบรนด์นี้ ไม่ว่าจะแบบสำเร็จรูปหรือสั่งตัด มันไม่ใช่แค่กางเกงยีนส์ตัวหนึ่ง แต่คือชิ้นส่วนประวัติศาสตร์เดนิมของญี่ปุ่นที่ยังมีชีวิตครับ
